光热发电是一种将太阳能转化为电能的技术，其过程涉及将太阳的光能转化为热能，再将热能转化为机械能，最终产生电能的过程。
光热电站通过使用聚光器或反射器，将太阳的直射光聚焦并反射到吸热器上。吸热器通常包含吸收太阳能的表面，如太阳能吸热管或反射镜。当太阳光聚焦在吸热器上时，吸热器内的工作流体（通常是油或盐）会被加热，将光能转化为热能。
加热后的工作流体会被用来产生高温高压的蒸气。这些蒸汽可以用于驱动汽轮机或发动机，将热能转化为机械能。汽轮机的旋转运动产生动力，就像传统的火力发电站一样。
机械能驱动的发电机将机械能转化为电能。这些发电机通常使用电磁感应的原理，通过旋转磁场和线圈来生成电流。这产生的电流可以通过变压器升压，以适应电网的电压要求，并输送到电网中供人们使用。
按照聚光方式来划分，光热发电分为塔式、槽式、线性菲涅尔式、碟式四种技术路线，其中塔式和碟式为点聚焦，槽式和线性菲涅尔式为线聚焦。
目前，应用较为广泛的为槽式和塔式技术路线，我国光热装机则采用塔式技术较多，占比63%，槽式占比26%，线 市场规模
光热发电作为一种清洁能源技术，具有很大的潜力，可以减少对传统化石燃料的依赖，降低温室气体排放，同时充分利用太阳能资源。
2022年中国光热发电行业的规模约为931亿元。根据预测，到2025年，该行业的规模有望增至2356亿元。这意味着在2023年至2025年的三年内，该行业市场规模将扩大1425亿元，年均复合增速为36%。这一增长趋势表明，中国光热发电行业正经历着迅猛的发展，受到了广泛的关注和投资。
光热发电产业链包括聚光、吸热、辅热/换热、发电四个主要部分，以及项目设计/总包环节和系统集成环节，这些环节共同构成了光热发电技术的完整产业链。
截至2022年，中国光热发电产业链涉及的企事业单位数量约为600家。具体来说，这些企业主要分为以下几个部分：
约有170家企业从事聚光技术的研发、制造和应用。聚光是将太阳光集中到吸热器上的关键步骤，因此在光热发电系统中具有重要地位。
这个领域涉及到与储热系统相关的技术和设备，有约110家企业致力于辅助加热和热能传输方面的工作。
光热电站作为一种清洁能源，有望在未来长期内提升新能源发电比例。其具备储能特性，可以弥补可再生能源波动性的问题，为电力系统提供稳定的电力供应。
光热电站不仅可以提供清洁电力，还可以扮演类似于传统火电的稳定器作用，有助于平稳调节电力系统的负荷。这使得光热电站在新能源普及过程中具有重要地位。
随着光热电站规模的扩大，光热发电有望成为我国新型电力系统的重要组成部分。根据2009年973项目的成果，中国太阳能热发电的潜力巨大，可以达到600GW以上的规模。而目前的投运规模相对较小，仅为0.6GW左右，发展潜力高达1000倍。
国家能源局于2023年3月发布了关于推动光热发电规模化发展的通知，力争在“十四五”期间，全国光热发电每年新增开工规模达到3GW左右。政策支持将促进光热发电产业的快速发展。
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